試合に出るだけでかなり緊張した初級者のころ
ストロークのラリーが続くようになったころ、私はダブルスの試合に出るようになりました。
最初は初級レベルの試合です。
「初級の試合なら、練習でやっていることを少し出せればいいかな」
そんなふうに考えていました。
でも、実際に試合のコートへ入ってみると、練習とはまったく違う空気がありました。
ラリー練習のように、ただ来たボールを打ち返せばいいわけではありませんでした。
サーブを入れないとポイントが始まらない。
リターンを返さないとペアが動けない。
前衛にいるときは、ボールに触っていなくても相手に見られているような気がする。
正直、かなり緊張しました。
練習では普通に打てていたボールでも、試合になるとラケットが思うように出ない。足も止まりやすい。頭ではわかっているのに、体が硬くなる。
私はこのとき、「試合で必要なのは、ショットのうまさだけではないんだな」と初めて感じました。
練習でできているつもりでも、試合では周りが気になった
練習のときは、自分のフォームや打点に集中しやすいです。
フォアを打つならフォアだけ。
ボレー練習ならボレーだけ。
サーブ練習ならサーブだけ。
でも、ダブルスの試合では、一球打つだけでもいろいろなものが目に入ります。
相手前衛が少し動きそうに見える。
ペアが後ろで構えている。
相手後衛が深く返してくる。
自分がどこに立てばいいのかも気になる。
その中で、練習と同じように落ち着いて打つのは、思っていたより難しかったです。
特に最初に戸惑ったのは、相手前衛の存在でした。
リターンを打つとき、「前衛に捕まったらどうしよう」と思った瞬間に、スイングが小さくなりました。
本当はクロスへ普通に返せばいい場面でも、前衛が少し動いただけで焦ってしまう。
結果として、ネットにかけたり、浅くなったり、無理にロブを上げようとしてミスが出たりしました。
今振り返ると、相手前衛がすべてのボールを取ってくるわけではありません。
でも初級者のころの私は、前衛がそこにいるだけでかなり気になっていました。
ここで気づいたのは、ダブルスでは「ボールを打つ技術」だけでなく、相手やペアがいる状況に慣れることも大事だということです。
練習で打てるかどうかと、試合で周りを感じながら打てるかどうかは、少し違うものでした。
ペアに感じる安心感と申し訳なさ
ダブルスにはペアがいます。
本来は、一緒に戦ってくれる心強い存在です。
一人でコート全体を守るわけではありませんし、ペアが助けてくれる場面もあります。
でも、試合に出始めたころの私は、ペアがいることをプレッシャーに感じることもありました。
自分がリターンをミスすると、ペアに申し訳ない。
サーブが入らないと、ペアを待たせているような気がする。
前衛でボールに触れなかったときも、「今のは出たほうがよかったのかな」と気になる。
特に初級者のころは、自分のミスばかりが目立っているように感じます。
実際にはペアもミスをしますし、相手もミスをしています。
それでも、自分がポイントを落とした場面だけが強く残ってしまうんです。
ただ、何度か試合に出るうちに、少しずつ考え方が変わりました。
ダブルスは、どちらか一人だけが全部うまくやるものではありません。
自分が返したボールをペアが決めてくれることもあります。
ペアがつないでくれたボールを、自分がもう一度返すことでラリーが続くこともあります。
リターンをクロスへ返すだけでも、ペアが前でプレッシャーをかけやすくなることがあります。
私にとって大きかったのは、ペアに迷惑をかけないようにする意識より、ペアと一緒にポイントを作る意識を持つことでした。
最初からうまくできたわけではありません。
でも、「自分が全部やらないといけない」と思いすぎなくなっただけで、少し気持ちが楽になりました。
ポジショニングの迷い
初級者のころは、ダブルスのポジションもよくわかっていませんでした。
雁行陣という言葉は知っていても、試合中に自分がどこへ動けばいいのかは別問題でした。
サーブを打ったあと、どこまで前に入るのか。
リターンを打ったあと、そのまま後ろにいるのか、少し前に詰めるのか。
前衛にいるとき、真ん中をどこまで意識すればいいのか。
頭ではなんとなくわかっているつもりでも、試合になると迷いました。
結果として、取れそうなボールを見送ってしまったり、ペアとの間を抜かれたりすることがありました。
当時の私は、ボールを打つ技術ばかり気にしていました。
でもダブルスでは、打つ前に「どこにいるか」も大事でした。
立ち位置が少しずれているだけで、相手が打ちやすくなったり、自分たちの守る範囲があいまいになったりします。
ここに気づくまで、けっこう時間がかかりました。
最初から難しい戦術を覚える必要はないと思います。
ただ、試合に出るなら、その場面ごとの基本の立ち位置を少しずつ確認していくことが大事だと感じました。
得意だと思っていたフォアほど、試合で力む
試合に出て意外だったのは、得意だと思っていたボールほど、試合では力みやすかったことです。
私の場合はフォアでした。
練習ではフォアのほうが打ちやすく、少し甘いボールが来ると気持ちよく打てることもありました。
だから試合でも、フォアに来たら攻めたいと思っていました。
でも実際には、チャンスボールで力んでしまうことが多かったです。
「ここで決めたい」
「このボールは打たないと」
そう思った瞬間に、体に力が入る。
結果として、ネットにかけたり、アウトしたり、自分からミスしてしまうことがありました。
練習では入るのに、試合では入らない。
その理由の一つは、試合ではボールそのものだけでなく、「このポイントを取りたい」という気持ちも一緒に乗ってくるからだと思います。
もちろん、攻める場面は必要です。
ただ、初級者のころの私は、攻めるボールとつなぐボールの区別があまりできていませんでした。
少し甘いボールが来ると、全部決めにいこうとしていたんです。
ダブルスでは、無理に一発で決めなくても、相手にもう一球打たせるだけで流れが変わることがあります。
ペアが前にいるなら、強打しなくても相手を動かす返球で次のチャンスが生まれることもあります。
試合に出てから、「自分が気持ちよく打つボール」と「ダブルスで必要なボール」は、いつも同じではないと感じるようになりました。
自分の弱点が露わになる
ダブルスの試合では、相手もこちらを見ています。
こちらの得意なところばかりに打ってくれるわけではありません。
初級者のころ、私が苦しかったのはバック側を狙われたときでした。
フォアならまだ何とかなると思っていても、バックに続けてボールが来ると余裕がなくなります。
とりあえず返そうとして浅くなる。
無理に方向を変えようとしてミスが出る。
ロブで逃げようとして短くなり、相手前衛に攻められる。
そんな場面が何度もありました。
試合に出る前は、自分の苦手なところを何となくわかっているつもりでした。
でも、実際の試合では、その苦手なところがかなりはっきり出ます。
相手はポイントを取りにきます。
だから、こちらが苦しそうにしている場所を見つけると、そこへボールを集めてきます。
これは少し嫌な言い方に聞こえるかもしれませんが、試合では自然なことです。
だからこそ、試合に出ると「今の自分が課題」がはっきり見えてきます。
練習では避けていたバック側の返球も、試合では避けられません。
ここで落ち込むこともありましたが、今振り返ると、自分の現在地を知るきっかけになっていました。
勝ち負け以上に、試合に出ないとわからないことがある
試合に出ると、どうしても勝ち負けが気になります。
私も最初はそうでした。
勝てばうれしいですし、負ければ悔しいです。
特に初級者のころは、負けた試合のあとに「自分はまだ試合に出るレベルじゃなかったのかな」と思うこともありました。
でも、何度か試合に出るうちに、少しずつ見方が変わりました。
試合は、勝てるようになってから出るものではなく、出ることでわかることも多いのだと思います。
相手前衛がいるとリターンがどう変わるのか。
ペアがいると、自分の気持ちはどう揺れるのか。
ポイントが続く中で、どのショットが不安定になるのか。
どの場面で足が止まりやすいのか。
こういうことは、練習だけではなかなか見えませんでした。
試合に出ることで、うまくいかなかったことが見つかります。
それを書き出して、今の自分に必要な課題を一つ決める。
そして、その課題を次の練習で少し意識してみる。
また試合で試して、うまくいかなければ修正する。
この流れは地味ですが、初級者だった私にはとても大事でした。
ただ、今回の記事で一番伝えたいのは、試合に出ること自体が「自分を知る機会」だったということです。
勝てなかった試合にも、次につながる材料はありました。
40歳から試合に出始めた
私の場合は、40歳から試合に出始めました。
最初は初級レベルの試合からです。
若いころからずっと試合に出ていたわけではありませんし、最初から強かったわけでもありません。
むしろ、わからないことのほうが多かったです。
試合の流れ、ペアとの声かけ、前衛の立ち位置、リターンの考え方。
練習ではあまり気にしていなかったことが、試合になると一気に出てきました。
それでも、試合に出てよかったと思っています。
理由は、できないことが見えたからです。
できないことが見えると、最初は落ち込みます。
でも、見えないままだと変えようがありません。
私も、試合で何度も悔しい思いをしました。
ペアに申し訳ないと思うこともありました。
それでも、少しずつ試合に慣れていく中で、「今日はリターンだけは前より落ち着いて返せた」「前衛で一度だけ反応できた」「バック側を前より深く返せた」と感じる場面も出てきました。
小さな変化ですが、初級者だった自分にとっては大きかったです。
40歳から試合に出始めても、気づけることはたくさんありました。
そして、その気づきを次の練習につなげていけば、少しずつ試合の中でできることは増えていくと感じています。
自分を責めすぎないこと
ダブルスの試合に出ると、自分のミスが目立つように感じることがあります。
リターンが入らなかった。
前衛で動けなかった。
チャンスボールで力んでしまった。
バック側を狙われて苦しくなった。
試合後に思い出すのは、うまくいかなかった場面ばかりかもしれません。
でも、初級者のうちは、それも自然なことだと思います。
試合の空気に慣れていない。
相手前衛の存在に慣れていない。
ペアと一緒に動くことに慣れていない。
ポイントごとの緊張感に慣れていない。
そう考えると、練習通りにいかないのは、ある意味では当然だったのかもしれません。
大事なのは、「自分は試合に向いていない」と決めつけないことです。
私も何度もそう思いかけました。
でも、試合でうまくいかなかった場面は、次に少しだけ変えられるヒントでもあります。
リターンが怖かったなら、次は前衛を気にしすぎずクロスへ返すことを意識してみる。
前衛で動けなかったなら、次は一歩だけでも反応してみる。
バック側が苦しかったなら、次の練習で少しだけバックの返球を増やしてみる。
無理に全部を変える必要はありません。
まずは一つだけでも試してみるといいと思います。
試合に出ることで練習の意味を変えていく
テニス初級者だった私が、ダブルスの試合に出て気づいたこと。
それは、試合はただ勝ち負けを決める場所ではなく、今の自分を知る場所でもあるということです。
練習では見えなかったことが、試合でははっきり見えます。
相手前衛がいるとリターンが小さくなる。
ペアがいると、申し訳なさで体が硬くなる。
ポジションがわからないと、足が止まる。
チャンスボールだと思うと力む。
バック側を狙われると、余裕がなくなる。
こういう気づきは、できれば見たくないものかもしれません。
でも、そこに気づけたからこそ、次の練習で何を意識するかが少しずつ変わりました。
好きなショットを気持ちよく打つだけではなく、試合で困った場面を少し練習してみる。
うまくいかなかった場面を、次に試すテーマにしてみる。
そしてまた試合に出て、できたこととできなかったことを確認する。
すぐに結果が出たわけではありません。
最初からうまくできたわけでもありません。
それでも、試合に出たからこそ見えたことは、私にとって大きな財産になりました。
